Pêche à pied : choisir sa grande marée, et en revenir

La pêche à pied est la seule pêche qui se planifie des mois à l’avance. Elle ne dépend ni du vent du jour ni de l’humeur du poisson : elle dépend d’une chose que l’on connaît à l’année, le coefficient. Une grande marée découvre des hectares d’estran que l’on ne voit que quelques jours par mois, et c’est là — dans les flaques, sous les roches, dans le sable des bancs — que se trouvent coques, palourdes, couteaux, étrilles, bouquets et bigorneaux.

Le calendrier des coefficients de ce site donne les prochaines vives-eaux jour par jour. Ce guide dit quoi en faire.

Quel coefficient viser

Tout se joue au-dessus de 90. En dessous, l’estran découvert est celui de tous les jours, déjà ratissé ; la sortie n’est pas inutile, mais elle n’a rien de particulier. À partir de 95, on parle de vive-eau ; à partir de 100, la basse mer découvre des zones que la mer recouvre les trois quarts du mois ; au-dessus de 110, ce sont les grandes marées d'équinoxe, deux ou trois fois par an, qui font descendre tout le littoral en même temps.

Deux précisions que les calendriers oublient souvent :

• La marée la plus basse n’est pas toujours celle du coefficient le plus élevé. Le coefficient mesure l’amplitude ; la hauteur de la basse mer dépend aussi de la pression atmosphérique et du vent. Un anticyclone bien installé fait descendre l’eau de dix à vingt centimètres de plus qu’annoncé ; un vent de mer soutenu fait l’inverse. Regardez la hauteur prévue, pas seulement le coefficient.
• Il y a deux basses mers par jour, et elles ne se valent pas. Sur la façade atlantique, celle du matin et celle du soir ont des coefficients légèrement différents — c’est pour cela que la table en donne deux. Prenez la plus basse, et celle qui tombe à une heure où l’on y voit.

À quelle heure descendre

La règle des douzièmes commande tout : sur les six heures d’une descendante, l’eau baisse d’un douzième du marnage la première heure, deux la deuxième, trois les deux heures suivantes, puis deux et un. Les deux dernières heures avant la basse mer ne font descendre l’eau que d’un quart du marnage — et les deux premières heures après la basse mer ne la font remonter que d’autant.

Concrètement : descendez deux heures avant la basse mer, suivez l’eau en reculant, et pêchez les zones les plus basses dans l’heure qui encadre l'étale. C’est une fenêtre de deux à trois heures utiles, pas davantage. Arriver à la basse mer, c’est arriver quand la moitié du temps est passée.

Quand remonter, et c’est le point qui compte

La montante revient à la même vitesse qu’elle est partie, mais elle ne revient pas par le même chemin. Sur un estran plat, elle avance d’abord par les chenaux et les dépressions, derrière vous, et transforme le banc sur lequel vous êtes en une île qui rétrécit. Sur un platier rocheux, elle passe par les failles et vous coupe la retraite sans que le niveau ait paru monter.

La règle tient en une phrase : on repart quand la marée tourne, pas quand l’eau arrive. Notez l’heure de la basse mer avant de descendre, et faites demi-tour à cette heure-là, quoi qu’il y ait dans le seau. Entre la troisième et la quatrième heure de montante, l’eau monte de la moitié du marnage : c’est l’heure des sauvetages.

Trois précautions qui n’ont rien d’original et qui sauvent des gens chaque année : regardez la brume — elle efface les repères en dix minutes sur une baie — ; ne descendez pas seul sur un platier que vous ne connaissez pas ; prévenez quelqu’un de votre secteur et de votre heure de retour.

Ce que la réglementation impose

En France, la pêche à pied de loisir est encadrée par des arrêtés préfectoraux et départementaux, qui fixent pour chaque espèce une taille minimale, une quantité par personne et par jour, les engins autorisés, et parfois des périodes de fermeture. Ces règles changent d’un département à l’autre, et d’une année à l’autre. Ce guide ne les recopie pas : un chiffre faux assorti d’une source a l’air vérifié.

Ce qui ne change pas :

• Les zones classées. Le littoral est classé par zones sanitaires. Une zone fermée l’est parce que les coquillages y sont impropres à la consommation — norovirus, toxines d’algues. La liste est tenue par les agences régionales de santé et affichée sur les cales. Se renseigner avant chaque sortie n’est pas une formalité.
• Le marquage et la vente. La pêche de loisir est réservée à la consommation personnelle. Vendre le produit d’une sortie est une infraction, et les contrôles existent.
• Les engins. Une griffe, un râteau à dents courtes, un couteau pour les couteaux. Les pelles et les fourches sont interdites presque partout : elles retournent le sable et tuent le naissain.
• Remettre en place ce qu’on retourne. Une roche retournée et laissée ainsi tue tout ce qui vivait dessous. C’est la règle non écrite qui distingue le pêcheur du pillard.

En Espagne, une licence de pêche maritime récréative est exigée, délivrée par chaque communauté autonome, et le marisqueo à pied est souvent soumis à des règles propres, plus strictes qu’en France. Au Maroc, la pêche à pied de loisir relève du département de la Pêche maritime, avec des tailles minimales pour les coquillages. Renseignez-vous localement : c’est la seule réponse honnête.

En résumé

Visez 95 et plus, descendez deux heures avant la basse mer, pêchez l’heure qui l’encadre, et repartez à l’heure de la basse mer, pas plus tard. Vérifiez le classement de la zone et l’arrêté du département avant de partir. Le calendrier des coefficients vous dit quand ; ce guide vous dit comment ; ni l’un ni l’autre ne vous dit ce qu’il y aura dans le seau.